营养学 即是研究食物对生物的作用的科学。 营养学在其发展的过程中，不仅包括食物进入机体内的变化，如参与生化反应和结合到 组织细胞 中；还包括指导人们如何选择食物以保障机体的正常生长、发育与繁殖。 所以营养学除了有其生物学意义外，还有其社会经济意义。

营养不良有多种形式，包括营养不足（消瘦或发育迟缓）、摄入的维生素或矿物质不足、超重、肥胖以及由此产生的与饮食有关的非传染性疾病。 全球营养不良负担对个人及其家庭、社区和国家发展、经济、社会和医疗造成严重、持久的影响。