大多数商用通信卫星、广播电视卫星和辅助定位卫星运行在静止轨道上。通常情况下，低轨道卫星通过转移轨道进入到静止轨道。第一颗发射到静止轨道的卫星是美国的Syncom-3卫星，1964年由三角洲D火箭发射。

在全球范围内，运行着各种气象卫星网络，用以提供地表和大气的可见光与红外图像，这些卫星系统包括：
• 美国的GOES
• 欧空局发射的Meteosat（英语：Meteosat），该系统由欧洲气象卫星组织EUMETSAT负责运行
• 日本的Himawari
• 中国的“风云”系列卫星
• 印度的INSAT（英语：INSAT）系列卫星
地球静止轨道只能分布在赤道上空大约35,786 km的地方，在这个高度上，轨道速度为3.07 km/s，轨道周期为1,436分钟，很接近一个恒星日(23. 934461223小时)。这确保了卫星的运行周期和地球自转周期一致，因此卫星的星下点在地面固定不动。所以，所有的静止轨道卫星都必须运行在这条轨道上。

静止轨道上的航天器受到日月引力和地球扁率的叠加影响，导致其轨道平面不断发生进动。轨道进动周期约为53年，倾角的初始变化率约为0.85°/年，这导致每过26.5年倾角达到最大值15°。为了修正这项轨道摄动，航天器需要进行定期的轨道保持机动，每年用于修正倾角的总速度增量大约为50m/s。

第二个要考虑的效应是经度的漂移，这是由地球非球形导致的——赤道略呈椭圆形。静止轨道上有两个稳定的平衡点(75.3°E和104.7°W)和两个不稳定的平衡点(165.3°E和14.7°W)。位于静止轨道平衡点之间的航天器，在没有任何机动的情况下，会缓缓朝着两个稳定平衡点加速移动，这导致了经度的周期性变化。为了修正经度漂移效应，静止轨道卫星每年共需要大约2m/s的速度增量来进行位置保持机动，具体的数值取决于卫星的定点经度。

太阳风和辐射光压也会对卫星产生微小的作用力，随着时间增长，这些作用力会使得卫星逐渐漂移，最终离开其标称轨道。

在缺乏来自地球的维护服务和可再生推进剂的情况下，卫星位置保持任务消耗的推进剂限制了其寿命。目前使用的霍爾效應推進器是一种高效的电推进系统，将有可能延长卫星的使用寿命。
静止轨道卫星距离地面相当遥远，所以地面与卫星的通信延迟很明显。信号从一个地面站到卫星再返回到另外一个地面站所需的时间大约为0.25秒，也就是说，信号从地面站A到达地面站B再返回地面站A所经历的时间接近0.5秒。

地球静止轨道卫星位于赤道的正上方，但越往南或往北，静止卫星在天空中的角度就越低。随着观测者的纬度增加，与卫星的通信变得更加困难，这是由于大气折射、地球热辐射、视线阻隔和地面与建筑物信号反射等因素的影响。当纬度高于81°时，静止轨道卫星将低于地平线，不可能被观测到。因此，俄罗斯的通信卫星采用椭圆的闪电轨道和凍原軌道，这种轨道上的卫星在高纬度地区的可见性极好。
静止轨道卫星都必须分布在赤道上空的同一个圆环上。在运行过程中，为了避免卫星受到不良的频率干扰，需要把静止轨道卫星分开来放置，这就意味着轨道位置是有限的，因此，静止轨道上运行的卫星数量也是一定的。不同国家为争得同一静止轨道位置（如经度相同而纬度不同的国家）和频率资源会发生矛盾， …

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