阶层的划分和阶级的划分是相互联系的，阶层的划分是对阶级的进一步剖析，不能用阶层的划分代替阶级的划分。有些资产阶级社会学家把阶级的概念溶化在阶层的概念之中，借以掩盖 资本主义社会 阶级对立的实质。同一阶级的不同阶层，政治态度不完全相同。

社会阶层（Social Stratum）是由具有相同或类似社会地位的社会成员组成的相对持久的群体。社会阶层是一种普遍存在的社会现象。同一社会集团成员之间态度以及行为和模式和价值观等方面具有相似性。不同集团成员存在差异性。