南怀瑾，这位被誉为现代智者的文化大师，深入探讨了中国传统文化的丰富内涵，尤其是关于十二生肖的起源和象征意义。十二生肖包括子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗及亥猪，蕴含了浓厚的文化底蕴及历史渊源。而这些生肖的代表意义，不仅仅是简单的动物符号，更是充满了阴阳哲学的深邃思考。

中国史前已经形成符号系统，因此存在一个符号时代。他以方圆阴阳符号为例，结合大量精美图像，对“符号时代”的概念内涵，及其在中华文明起源和形成上的意义、作用和影响，符号与文字、文明的关系等作了深入阐发。